La chirurgie plastique est parfois mal comprise par ceux qui ne la pratiquent pas, affirme le Dr Nora Nugent. Pour cette native de Tipperary, chirurgienne plasticienne consultante au sein du National Health Service britannique, qui exerce également à titre privé, la variété et l’aspect visuel de l’intervention constituent un attrait.
« Il y a une mauvaise presse et les gens peuvent porter des jugements à ce sujet, mais en fait, nous voyons des patients pour un grand nombre de raisons. Les gens peuvent considérer qu’il s’agit d’une chirurgie de la vanité, mais un large éventail de personnes viennent nous voir et, pour beaucoup d’entre elles, ce n’est pas du tout de la vanité. »
Ayant été « plus orientée vers les sciences à l’école », Nugent a passé son diplôme de médecine à l’UCD. Le temps passé à l’hôpital St James et à l’hôpital pour enfants de Crumlin a développé son intérêt pour la chirurgie plastique. Elle a ensuite effectué un stage à Sydney et à Melbourne, puis a accepté un poste de consultante au Royaume-Uni, à l’hôpital Queen Victoria d’East Grinstead, dans le West Sussex. Cet hôpital est spécialisé dans la chirurgie reconstructrice, et aide les personnes qui ont été endommagées ou défigurées par un accident ou une maladie.
« Au sein du NHS, les trois domaines dans lesquels j’interviens le plus souvent sont les soins aux brûlés, la reconstruction mammaire après un cancer du sein et certains travaux liés au cancer de la peau », explique Mme Nugent. Parallèlement, son cabinet privé est spécialisé dans la chirurgie esthétique du visage, des seins et du corps, ainsi que dans les procédures non chirurgicales telles que le Botox et les produits de comblement.
« Il y a des choses qui sont très clairement du côté de la reconstruction et d’autres très clairement du côté de l’esthétique, mais il y a une zone au milieu où la ligne est floue », dit Nugent. Pour une personne qui s’est cassé le nez dans le passé et qui a des difficultés à respirer, la rhinoplastie peut être la solution.
« Pour les femmes qui ont des seins très volumineux ou des problèmes congénitaux très inégaux où le sein ne s’est pas développé correctement, ce n’est pas un traitement purement esthétique. »
Quel effet ?
Pour d’autres procédures où il n’y a pas de besoin médical strict, Nugent prend le temps de comprendre ce que le patient veut et pourquoi il le veut.
« Certaines choses sont réalistes à réaliser et d’autres non. Certaines motivations sont de bonnes raisons d’opérer et d’autres non, il s’agit donc de les comprendre », dit-elle.
L’aptitude physique et médicale est un autre facteur. « Il s’agit d’une véritable chirurgie, et parfois d’une chirurgie assez longue. Elle s’accompagne d’un temps de récupération et comporte des risques et des complications qui peuvent survenir avec n’importe quelle opération. » En entendant cela, certains patients potentiels ne donnent pas suite, tandis que d’autres sont refusés.
« Il m’arrive de refuser des personnes et parfois, les gens ont besoin d’un soutien psychologique en plus de la chirurgie. La chirurgie n’est pas la réponse à tout ».
Les applications des médias sociaux qui permettent aux gens de modifier la forme de leur corps sur les photos font que certaines personnes courent après un résultat impossible.
« Cela devient un problème », dit Nugent, qui a participé à un documentaire de Channel 4 sur le sujet. « Les gens voient des images qui ne sont pas des images réelles et qui ne sont pas réalistes à atteindre ». En dehors de cela, ce qui est réalisable pour une personne peut ne pas l’être pour tout le monde.
« Cela dépend en partie de l’anatomie de base de quelqu’un, de ce qui est fait en chirurgie et de la façon dont quelqu’un guérit après. Si l’on ajoute un filtre ou une image photoshopée, la limite de ce qui est réalisable s’éloigne encore plus de ce qui est réaliste. »
Selon elle, les termes « médecin esthétique » ou « chirurgien esthétique » ne sont pas largement réglementés et tous ceux qui se décrivent comme tels ne sont pas réellement des chirurgiens plasticiens. Certains pays ont des normes de publicité plus strictes que d’autres. Selon Mme Nugent, la façon éthique de commercialiser des procédures cosmétiques consiste à ne pas faire d’allégations irréalistes sur les résultats, ni à passer sous silence les risques et le temps de récupération.
Groupes de patients
Ses patients se répartissent le plus souvent en trois groupes. « Il y a beaucoup de femmes dans la trentaine et la quarantaine qui ont eu des changements au niveau des seins et du ventre après une grossesse et qui veulent revenir à ce qu’elles étaient avant la grossesse.
« Il y a un groupe de patients plus jeunes pour une rhinoplastie ou une chirurgie mammaire : ils viennent souvent nous voir dans la vingtaine. Le dernier groupe est préoccupé par le vieillissement du visage et a tendance à avoir la fin de la quarantaine, la soixantaine et la septantaine », explique M. Nugent.
S’entraîner pendant une pandémie a été un défi. Le travail du NHS avec les patients atteints de cancer de la peau et de brûlures aiguës s’est poursuivi, mais pas celui d’autres cabinets. « Les patientes atteintes d’un cancer du sein de la première vague, à qui l’on aurait pu proposer une reconstruction immédiate en même temps que leur mastectomie, n’ont pas pu le faire ».
Ces patientes, ainsi que d’autres, attendent. « Nous allons devoir rattraper le temps perdu pendant un certain temps encore », déclare Mme Nugent.
Travailler dans le NHS, c’est parfois « plus structuré, avec des processus plus formalisés » que dans le Health Service Executive, dit Nugent. « C’est parfois assez bureaucratique, mais il est parfois plus facile d’obtenir un changement dans [le NHS] parce que vous savez comment vous y prendre. » Selon elle, les médecins irlandais sont bien considérés et leur formation tient la route à l’étranger.
L’effet du Brexit sur sa pratique privée ne s’est pas encore fait sentir. « Nous recevons des patients étrangers, mais il est difficile de dire si c’est la pandémie ou le Brexit qui les a le plus affectés. Lorsque la Covid s’éteindra, je ressentirai peut-être davantage l’impact du Brexit. De plus, nous utiliserions des produits tels que le Botox ou les produits de remplissage qui sont importés – le Botox est fabriqué à Westport. Nous verrons donc. »
Elle conseille aux étudiants en médecine d’avoir l’esprit ouvert sur leur lieu de travail lors de leur formation et de voir comment les choses se font dans différents hôpitaux et pays. « Cela m’a énormément aidée ».
Elle apprécie de vivre dans le sud-est de l’Angleterre, avec un accès facile à Londres et à Gatwick pour les voyages à la maison, bien que Covid ait signifié rester loin pendant plus d’un an. « Ce serait bien de pouvoir y aller cet été », dit-elle.